Kulturens betydelse i BMW:s strategi: En intervju med Thomas Girst

När BMW:s Art Car-turné besökte Stockholm hade auto motor & sport chansen att intervjua Thomas Girst, företagets kulturchef. Hans uppdrag fokuserar på att hålla BMW relevant genom kulturella initiativ, trots att han själv inte har något stort intresse för bilar. Detta blev ett givande samtal.

Thomas Girst hade just avslutat ett möte med Björn Wetterling, grundaren av Wetterling Gallery. Deras möte i en av galleriets mindre salar satte tonen för den kulturella diskussionen som skulle följa.

Vi satte oss ner i bekväma fåtöljer för att diskutera hur man kan kombinera en passion för kultur med en ledande roll i en stor bilindustri. Thomas säger:

”Mitt bilintresse är egentligen en fråga om mitt intresse för BMW,”. Han skrattar och fortsätter:

”I ärlighetens namn har bilar aldrig varit ett stort intresse för mig. För mig är bilen ett sätt att ta mig från A till B.”

Hans största passion är konst, något han knyter till sin gudmor som gav honom hans första bil, en BMW.

”Hon gav mig en BMW när jag återvände från USA med körkort, som 18-åring. Det här var 1989. Bilen var en så kallad hajnos-BMW med spetsig front, vit med krom. Jag älskade den bilen,” säger han.

För Thomas finns det ingen annan bil än BMW. Han beskriver sin lojalitet som ett Tetris-spel:

”Rutorna som ska rymma bilar har alltså fyllts för gott.” Han tycker att detta gör honom till en enkel anställd.

Som konsthistoriker och författare ser Thomas sitt uppdrag som en bro mellan människor.

”Med BMW Art Car-arbetet har hundratals engagemang genomförts inom allt från klassisk musik till samtida konst,” förklarar han.

Enligt Thomas är det viktigt att företag tar ansvar för sina samhällsengagemang.

”Om vi har 40 000 i publiken som lyssnar på London Symphony Orchestra, hade det varit olägligt att fråga om de nu är sugna på en BMW,” säger han.

Vårt samtal kretsar också kring konstens betydelse.

”Det finns inga regler som säger att företag ska beblanda sig i finkultur, men vi gör det för att vi helt enkelt vill,” understryker han.

Thomas anser att kulturellt engagemang handlar om långsiktiga relationer snarare än kortvariga sponsringsavtal.

”Vi går in långsiktigt. I vissa fall kan vi jobba med institutioner i tre, fyra årtionden,” förklarar han.

Han betonar att det kulturella arv som BMW har skapat är unikt och stoltserar med sitt samarbete med kända konstnärer.

”Att ta sig in i det sällskapet är lättare sagt än gjort,” säger han.

Avslutningsvis diskuterar vi hans personliga liv och passioner. Thomas läser gärna högt för sin partner och skriver böcker, vilket han anser vara mer värdefullt än att vara aktiv på sociala medier.

”Dagen har endast 24 timmar,” säger han.

Han delar också med sig av sin hobby att samla på japanska träsnitt och sina bilar, inklusive en diesel-X1 som han älskar.

”Det är så tydligt att designen vilar på arvet av de bästa,” avslutar han.